1. La technique du ganglion sentinelle dans le traitement du cancer du sein.

Le cancer du sein peut se propager à d’autres organes (métastases du foie, du poumon, etc.) via la lymphe. Passage obligé de ce liquide, un certain nombre de ganglions axillaires peut être enlevé en même temps que l’opération de la tumeur. Ce curage axillaire peut néanmoins entraîner des séquelles douloureuses. Une nouvelle méthode moins traumatisante pourrait y remédier: la technique du ganglion sentinelle.

L’envahissement des ganglions lymphatiques situés dans les aisselles représente la première étape vers le développement de métastases dans le cancer du sein. Il conditionne en grande partie le pronostic de ce cancer et son traitement.

Jusqu’à une période très récente, l’ablation d’une tumeur invasive du sein (c’est-à-dire ayant commencé à infiltrer la glande mammaire) était donc systématiquement associée à un curage axillaire du côté atteint. Cette opération consiste en l’ablation d’une partie de la chaîne ganglionnaire située dans l’aisselle du côté du sein traité. Autrefois, la totalité des ganglions était enlevée. Aujourd’hui, une dizaine de ganglions sont enlevés et examinés.

Les inconvénients du curage

Parmi les conséquences du curage axillaire, on note l’atteinte du drainage lymphatique du sein et du bras, une augmentation de la sensibilité aux infections au niveau du bras. De plus, ce curage peut entraîner des douleurs et une certaine impotence du bras dans les semaines qui suivent l’intervention. Enfin, 5 % des femmes doivent faire face après plusieurs années à un problème de “gros bras” ou lymphoedème du bras. Ce gonflement de la main et du bras très douloureux empoisonne la vie des patientes atteintes. Actuellement, on ne dispose d’aucun traitement réellement efficace face à ce problème.

Repérer les sentinelles

Développée depuis le début des années 1990, la technique du ganglion sentinelle est beaucoup moins traumatisante. Il s’agit de repérer les premiers ganglions de la chaîne axillaire, ceux qui seront les premiers à être envahis par les cellules malignes, et de les enlever pour les examiner.

Un véritable curage ne sera effectué que s’ils sont atteints.

En moyenne deux ganglions sont prélevés et examinés aussitôt au laboratoire, au cours même de l’intervention. S’ils sont cancéreux, toute la chaîne ganglionnaire est enlevée. Dans le cas contraire, l’opération s’arrête là.

Plus d’une femme sur deux

La technique du ganglion sentinelle s’adresse à toutes les femmes ayant un cancer du sein de diamètre inférieur à 15 ou 20 mm, sans ganglion palpable dans l’aisselle. Dans notre expérience, cela représente plus de la moitié des patientes. Mais cela concernera de plus en plus de femmes à mesure que le dépistage deviendra plus performant. La taille moyenne des tumeurs dépistées est actuellement de 15 mm.

2. La sonde Neoprobe Bluetooth®

En pratique, une substance radioactive légère et un colorant sont injectés autour de la tumeur, peu avant son ablation. Ces substances vont cheminer dans le système lymphatique et se concentrer dans les premiers ganglions qui drainent la tumeur, les ganglions sentinelles. Ce “marquage” permet au chirurgien de les repérer et de les enlever à travers une toute petite incision. La radioactivité est repérée pendant l’opération par une sonde gamma habituellement avec fil de connexion au bloc de mesure. Les évolutions de la recherche ont récemment donné naissance à la “sonde Bluetooth”, une sonde gamma sans fil dépourvue d’interférence et 50 % plus sensible que les autres équipements médicaux.

La technologie Neoprobe Bluetooth permet aux chirurgiens de détecter

rapidement et efficacement les ganglions sentinelles pendant l’opération,

de manière à éviter le curage axillaire.

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